Rekha 69 साल की उम्र में भी ब्यूटी क्वीन बनी हुई हैं। जब उनके समकालीन प्रासंगिक बने रहने के तरीके तलाश रहे हैं, तो वह अपनी शर्तों पर जीवन जीना जारी रखती हैं और किसी से मान्यता नहीं मांग रही हैं, यहां तक कि अपने दर्शकों से भी नहीं।
Rekha : अंग्रेजी साहित्य में, एक ‘प्रकार’ की महिला पात्र हैं जिनसे अपरंपरागत जीवन जीने, कभी भी पुरुषों के आदेशों के आगे न झुकने और अपने रास्ते में आने वाले किसी भी व्यक्ति को नाराज करने के कारण नफरत की जाती है। इन्हें गोर्गोन-मेडुसा पात्र कहा जाता है। यह साहित्यिक सिद्धांत वास्तविक जीवन में भी सटीक बैठता है।
एक आदमी आत्महत्या करके मर जाता है. पत्नी/प्रेमिका पर दोष लगता है. वह या तो ‘काली विधवा’, ‘चुड़ैल’, ‘काला जादू करने वाली’ या ‘ड्रग तस्कर’ बन जाती है। क्या इससे कोई घंटी बजती है? नहीं, वह नहीं. 1990 में, महान रहस्यमय फिल्म सितारों में से आखिरी, रेखा के पति, मुकेश अग्रवाल की आत्महत्या से मृत्यु हो गई। इसके बाद, अभिनेत्री का मीडिया ट्रायल किया गया और वह ‘नेशनल वैंप’ बन गईं। फ़िल्म पत्रिका शोटाइम ने उन्हें ‘ब्लैक विडो’ कहा। अग्रवाल की मां अपने बेटे की मौत के बाद विलाप करते हुए बोलीं, “वो डायन मेरे बेटे को खा गई।”
यहां तक कि फिल्म उद्योग से उनके सहकर्मी भी समर्थन में नहीं खड़े हुए। फिल्म निर्माता सुभाष घई ने तो उन्हें इंडस्ट्री पर ‘धब्बा’ तक कह दिया था। रेखा: द अनटोल्ड स्टोरी में उन्हें यह कहते हुए उद्धृत किया गया था, “कोई भी कर्तव्यनिष्ठ निर्देशक उनके साथ दोबारा काम नहीं करेगा।” लेकिन उसने उसे और कई अन्य लोगों को ग़लत साबित कर दिया।
Rekha फ़ीनिक्स की तरह विजयी होकर उभरीं, और न केवल इस बार, बल्कि हर बार जब उन्हें अपमानित किया गया, नीचे खींचा गया या बुरा-भला कहा गया। “…लाखों चमत्कारों वाली महिला” जैसा कि उन्होंने 1999 में स्क्रीन के साथ एक साक्षात्कार में खुद को कहा था।
बचपन से ही Rekha को ऐसी जगह रखा गया था जहां उन्हें वहां रहना और जो करना था उससे नफरत थी। बाल कलाकार के रूप में उनके दिनों की कई कहानियाँ हैं। वह उस समय की थीं जब वित्तीय संकट में परिवार की मदद करने के लिए माता-पिता द्वारा युवा लड़कियों को फिल्म उद्योग में धकेल दिया जाता था। अपने शुरुआती वर्षों में, उन्हें बड़ी उम्र की भूमिकाएँ निभानी पड़ीं।
हिंदी सिनेमा में आने के बाद उन्होंने दो तेलुगु और एक कन्नड़ फिल्म में काम किया। उनकी शुरुआत 14 साल की उम्र में बीएन रेड्डी के लोकप्रिय सामाजिक नाटक, रंगुला रत्नम (1966) से हुई थी, जिसमें रेखा की मां पुष्पावल्ली भी थीं। 17 साल की उम्र में, उन्होंने दोराई भगवान के ऑपरेशन जैकपोटनल्ली सीआईडी 999 (1969) में एक वयस्क अभिनेत्री के रूप में अपनी पहली भूमिका निभाई, जहां उन्हें एक जासूस को अपने बॉस के पास ले जाने के लिए बहकाना था।
उसी वर्ष उनकी पहली हिंदी फिल्म अंजना सफ़र आई, जो राजा नवाथे द्वारा निर्देशित और कुलजीत पाल द्वारा निर्मित थी। भाषा को लेकर पहले से ही असहज रेखा को इंडस्ट्री का घृणित पक्ष दिखाया गया था, जब सह-अभिनेता विश्वजीत ने उन्हें निर्देशक के साथ पूर्व चर्चा के बिना और इससे भी बदतर, उनकी सहमति के बिना होंठ पर चूमा था।
कार्यस्थल पर उत्पीड़न के लिए जो जिम्मेदार होना चाहिए था, उसे मजाक के रूप में लिया गया। लेकिन, रेखा ने कभी इस बारे में बात नहीं की। वह वही करती रही जो उससे अपेक्षित था – अपने पाँच भाई-बहनों का भरण-पोषण करने के लिए। उन्होंने अशोभनीय टिप्पणियों को नज़रअंदाज़ किया और काम करना जारी रखा।
“बॉम्बे एक जंगल की तरह था। मैं इसमें निहत्थे चला गया था। यह मेरे जीवन के सबसे भयावह चरणों में से एक था। मैं इतना डर गई थी कि मैं अपने कमरे में एक आया को सुलाती थी।” अभिनेता ने एक बार पत्रकार प्रीतीश नंदी से कहा था। उन्होंने सिमी ग्रेवाल से यह भी कहा, ”मैं इस नई दुनिया के तौर-तरीकों से पूरी तरह अनभिज्ञ थी। लोगों ने मेरी कमजोरियों का फायदा उठाने की कोशिश की। एक इंसान के तौर पर मेरा सम्मान नहीं किया गया।”
बॉलीवुड में उनकी आधिकारिक एंट्री सावन भादो (1970) से हुई। हालाँकि फिल्म ने बॉक्स ऑफिस पर शानदार कमाई की, लेकिन रेखा के मुश्किल दिन ख़त्म नहीं हुए। फिल्म के मुख्य अभिनेता नवीन निश्चल ने उन्हें शर्मिंदा किया। उन्होंने शिकायत की, “आपने यह नमूना (पात्र) कहां से उठाया? इतनी काली-कलूटी (वह बहुत काली है)!” बाद के वर्षों में, रेखा को ‘साँवली, मोटी और भड़कीली’ कहकर उपहास उड़ाया गया क्योंकि वह एक पारंपरिक बॉलीवुड अभिनेत्री की तरह नहीं दिखती थीं। लेकिन जिस तरह से उन्हें पेश की गई हर भूमिका को उन्होंने निभाया, उसमें एक शांत अवज्ञा थी। उन्होंने महिला-उन्मुख फिल्मों में, जिन्हें उस समय एक मिथक माना जाता था, अपनी खुद की आभा बिखेरी और वह सबसे अधिक भुगतान पाने वाली अभिनेत्रियों में से एक बन गईं।
1976 में, जब अमिताभ बच्चन अभिनीत उनकी फिल्म दो अंजाने रिलीज़ हुई, तो ऐसा लगा जैसे अभिनेता ने फिल्म उद्योग के तौर-तरीकों को सीखा और अपनाया है। उन्होंने अपनी शारीरिक अपील, अपने आचरण और अपनी बोली पर काम किया और बच्चन के सामने उनकी अलग हो चुकी पत्नी और एक महत्वाकांक्षी अभिनेत्री के रूप में मजबूती से खड़ी रहीं।
यह फिल्म दशकों लंबे शानदार करियर में एक महत्वपूर्ण कदम साबित हुई। रेखा ने अपने कई अवतारों से दर्शकों का बेबाकी से मनोरंजन किया। उन्होंने अपने हर किरदार में जान डाल दी – ‘घर’ में एक बलात्कार पीड़िता, ‘उमराव जान’ में एक मितभाषी वेश्या, ‘खूबसूरत’ में एक नासमझ लड़की, ‘सिलसिला’ में एक भावुक प्रेमी और ‘इजाज़त’ में एक उजाड़ महिला।
सफलता के बावजूद, एक बात स्थिर रही: नरगिस जैसे उसके साथियों द्वारा भी उसके जीवन विकल्पों के लिए उसका यौन शोषण किया गया और उसका अपमान किया गया। “रेखा पुरुषों को यह आभास देती है कि वह आसानी से उपलब्ध है। रेखा को कुछ लोग “चुड़ैल” के रूप में देखते हैं। कभी-कभी मुझे लगता है कि मैं उसे समझता हूं। मैंने अपने समय में बहुत सारे मनोवैज्ञानिक समस्याओं वाले बहुत से बच्चों के साथ काम किया है। वह खो गयी है उन्हें एक मजबूत आदमी की जरूरत है,” नरगिस ने 1976 के एक साक्षात्कार में रेखा के बारे में कहा था।
एक बार फिर रेखा ने कोई प्रतिकार नहीं किया. उन्होंने हर नकारात्मक टिप्पणी को सहजता से लिया। उनका मानना था, जैसा कि नंदी से कहा गया था, “जब आप जानते हैं कि आप अच्छे हैं और अपनी योग्यता के प्रति आश्वस्त हैं, तो आप क्षुद्र होना बंद कर देते हैं। इसके बजाय, आप दूसरों के लिए जगह बनाते हैं। लेकिन अगर आप अंदर से ईर्ष्या या अपर्याप्तता की भावना से उबल रहे हैं, तो कोई भी मेकअप आपके चेहरे को चमकदार नहीं बना सकता, फिर भी आप बदसूरत दिखेंगे। आपका चेहरा इस बात का दर्पण है कि आप क्या हैं।”
शायद यही कारण है कि रेखा आज भी ब्यूटी क्वीन बनी हुई हैं। जब उनके समकालीन प्रासंगिक बने रहने के तरीकों की तलाश कर रहे हैं, तो वह अपनी शर्तों पर जीवन जीना जारी रखती हैं और किसी से मान्यता नहीं मांग रही हैं, यहां तक कि अपने दर्शकों से भी नहीं।
एक बार ब्रिटिश पत्रिका ईस्टर्न आई द्वारा “एशिया की सबसे सेक्सी महिला” का ताज पहनने के बाद भी वह इस खिताब पर कायम हैं। वोग अरेबिया का कवर, जिसमें उन्हें मनीष मल्होत्रा द्वारा डिजाइन किया गया था, एक आदर्श उदाहरण है। उन बोल्ड होंठों, नाटकीय आँखों, स्टेटमेंट नेकलेस और स्टड इयररिंग्स के साथ, कोई भी उनसे नज़रें हटाने की हिम्मत नहीं कर सकता।
मल्होत्रा ने उनके बारे में कहा, “उनका जुनून प्रेरणादायक है”। केवल वह ही नहीं, रेखा एक पहेली हैं जो कई पीढ़ियों के अभिनेताओं और उभरते अभिनेताओं को प्रेरित करती रहती हैं, भले ही उनके समकालीनों ने उनके बारे में कुछ भी कहा हो। ऐश्वर्या राय बच्चन ने एक बार उनके बारे में कहा था, “एक कलाकार के रूप में, वह प्रेरणादायक हैं। केवल उमराव जान ही नहीं बल्कि उनका पूरा करियर और उनके द्वारा निभाए गए किरदार बेहद प्रेरणादायक हैं।”
रेखा 2014 से ही पर्दे से दूर हैं और लगता है उन्हें वापसी की कोई जल्दी नहीं है। वह अपने प्रशंसकों को इस बात से आश्चर्यचकित रहने दे रही है कि उनके पास उनके बारे में क्या है। वह बिना किसी पछतावे और किसी के प्रति द्वेष के साथ रहती है। उन्होंने स्क्रीन से कहा था, ”इतना सब कुछ होने के बावजूद जिंदगी ने मुझे दिया और मुझसे लिया। रेखा को कोई पछतावा नहीं है. रेखा को कभी कोई पछतावा नहीं होगा. जब मुझे अपनी योग्यता से कहीं अधिक मिल गया है तो पछताने की क्या बात है?”