Deepika Pallikal aur Harinder Sandhu ने स्क्वैश मिश्रित युगल टीम स्पर्धा में मलेशिया को सीधे गेम में हराकर स्वर्ण पदक जीता।
भारत की Deepika Pallikal aur Harinder Sandhu ने हांग्जो में एशियाई खेल 2023 में स्क्वैश मिश्रित युगल स्पर्धा में स्वर्ण पदक जीतने वाली पहली जोड़ी बनकर इतिहास रच दिया। यह खेलों में स्क्वैश का पहला मिश्रित युगल आयोजन था। पुरुष टीम के शीर्ष स्थान पर रहने के बाद 19वें खेलों में स्क्वैश में यह भारत का दूसरा टीम स्वर्ण था। भारतीय जोड़ी ने उतार-चढ़ाव भरे फाइनल में मलेशिया की आइफा बिनती अजमान और मलेशिया के मोहम्मद कमाल को हराया।
अंत में भारत ने इसे सीधे गेम में जीत लिया लेकिन एक बार भी यह आसान नहीं था, क्योंकि दोनों गेम का फैसला 10-10 के बाद हुआ। भारत ने बेस्ट ऑफ थ्री मुकाबले में दोनों मौकों पर गेम प्वाइंट जीता।
भारत दूसरे गेम में 9-3 की बढ़त के साथ आराम से स्थिति में था और स्वर्ण पदक जीतने से दो अंक दूर था। यहीं से मैच पलट गया। आइफा और कमल ने कुछ उत्कृष्ट स्क्वैश खेला, ड्रॉप शॉट्स और साइड-वॉल विविधताओं के संयोजन का सावधानीपूर्वक उपयोग करते हुए लगातार 7 अंक जीते और स्कोर को अपने पक्ष में 10-9 कर लिया।
भारतीय जोड़ी में हताशा स्पष्ट थी क्योंकि गलतियाँ कम होने लगीं। मलेशिया 1-1 से बराबरी करने से केवल एक अंक दूर था, लगातार छह लेट कॉल हुईं। लेट तब दिया जाता है जब प्रतिद्वंद्वी द्वारा अनजाने में स्विंग को रोका या बाधित किया जाता है और बिंदु को दोबारा खेला जाता है।
भारत ने आख़िरकार एक महत्वपूर्ण अंक के साथ गतिरोध तोड़ते हुए स्कोर 10-10 कर दिया। अब दोनों टीमें इस गेम को जीतने से एक अंक दूर थीं क्योंकि स्क्वैश में स्कोर बराबर होने की स्थिति में प्रतिद्वंद्वी से दो अंकों का अंतर रखने की कोई जरूरत नहीं है।
घबराहट की लड़ाई में, दीपिका और हरिंदर ने 11-10, 11-10 से जीत के साथ आखिरी अंक और स्वर्ण पदक जीता।
पहला गेम शुरू से ही काफी करीबी रहा। शुरुआती गेम के दौरान स्कोर छह बार बराबर था। 10-8 की बढ़त के साथ मलेशिया के पास दो गेम पॉइंट थे लेकिन भारत ने लगातार तीन गेम जीतकर गेम ख़त्म कर दिया।
कॉन्टिनेंटल शोपीस में संभवतः अपने आखिरी मुकाबले में, दीपिका ने दो पदक जीते – मिश्रित युगल स्वर्ण के अलावा महिला टीम स्पर्धा में एक कांस्य। इस प्रकार 32 वर्षीय खिलाड़ी के पास एशियाई खेलों के चार संस्करणों में एक स्वर्ण, एक रजत और चार कांस्य पदक सहित छह पदक हैं।